2:00 אורלנדו מג'יק (34-17) – אינדיאנה פייסרס (27-23):

אורלנדו אחרי שהתפרקה מנכסיה הפתיעה עם נצחונות על הקליפרס וניו אורלינס במשחקים צמודים. כאשר הג'וניורים – אוטו פורטר וונדל קארטר מתחילים להראות סימני השתלבות, אוקקה מראה יכולת מרשימה ובעיקר היה ניכר שהסגל הזה, כנראה החלש בליגה, נחוש להראות שהוא שייך ורלבנטי.

אבל מאז נראה שבאופן בלתי נמנע ההתלהבות נגמרה, והגיעו 3 הפסדים רצופים עבור המג'יק לפני המשחק מול הפייסרס הלילה.

בעוד אורלנדו נטולת שאיפות מהעונה הזאת, אינדיאנה ממוקמת במקום ה-9 וככל וטורונטו לא יתן ריצה מטורפת היא צפויה לשחק במשחקי הפלייאין, ואולי אפילו להיות מסוכנת בהם. אחרי הכל אינדיאנה בנויה כמו קבוצת NBA "נכונה" במידה רבה. יש לה הרבה גארדים ופורוורדים ארוכים ומגוונים, הרבה קליעה (לא פחות מ-7 שקולעים 36% או יותר, כולל ברוגדון שנותן עונת שיא בתחום) וסגל מקצועי ושחקנים שרץ תקופה ביחד.

דומה שהקושי הכי משמעותי שאינדיאנה עדיין לא פתרה הוא השילוב של לוורט. ההנחה הייתה שעם חזרתו אינדיאנה תעשה קפיצת מדרגה, אבל בפועל התוספת של גארד שעיקר תרומתו בקליעה ונמצא בשנת חוזה הפרה קצת את האיזון בקבוצה, לפייסרס אין עוד המון זמן למצוא אותו בחזרה.

הימור: אינדיאנה ב-12

2:30 בוסטון סלטיקס (26-26) – מיניסוטה טימברוולבס (39-13):

מיניסוטה מגיעה למשחק הזה עם 5 הפסדים רצופים בחוץ, ו-7 בעשרת האחרונים, אבל אם אני הפרונט אופיס שלהם אני מודאג מדבר אחד – האם הבחירה שלי תלך לגולדן סטיט או לא?

דאגה מעט יותר אקטואלית היא אדוארדס. שמעתי רנט נהדר של ביל סימונס על המחשבה שהוא הולך לזכות ברוקי העונה לאחר הפציעה של בול שעושה עונה נהדרת בשארלוט. השאלה היא האם העובדה שאדוארדס מקבל המון דקות והמון זריקות בקבוצה מחורבנת היא טובה עבורו כי הוא צובר ניסיון ומתחשל, או שהיא מקבעת מיומנויות ודפוסים לא טובים, כאלה שיהיו ממש לא רלבנטיים בקבוצה מנצחת. אדוארדס הוא מדהים אתלטית, אבל גם הקליעה שלו וגם יכולת קבלת ההחלטות עדיין רחוקים מהרמה הנדרשת בליגה, והשאלה איך מיניסוטה תטפל בפוריקט הזה עשויה להכריע את עתידה.

בצד השני בוסטון נראית כמתייצבת מעט, והאמת שזה לא מפתיע. התוספת של פורנייה הייתה, לפחות לטעמי, מדויקת, הם שינו את הסגל כך שוויליאמס המצוין ישחק את מרבית דקות הפנים, ובכך הם משפרים את סיכוייהם לנצח בהווה ובונים נכון יותר לעתיד. נצחונות על יוסטון, שארלוט וניו יורק והפסדים לדאלאס ופילי מצביעים על המקום שבוסטון נמצאת ולעניות דעתי גם תימצא בו – קבוצה טובה ששווה מקום 6-7 במזרח, יכולה לגנוב בתרחיש מסוים סיבוב ראשון אבל לא יכולה להוות תחרות לפילי, מילווקי או ברוקלין.

הימור: בוסטון ב-8

2:30 ניו יורק ניקס (27-25) – ממפיס גריזליס (23-26):

השמינים במזרח פוגשת את השמינית במערב בקרב שצפוי להיות קשוח ואינטנסיבי יותר מהרגיל בעונה הסדירה גם בגלל שהוא קריטי לשתי הקבוצות שרוצות מאוד מאוד לעשות פוסט סיזן העונה, וגם בגלל שזה פשוט אופיין של הקבוצות האלה.

שתי הקבוצות מגיעות למשחק הזה במומנטום הפוך. הגריזליס סופרים כבר ארבעה נצחונות רצופים כולל על פילי, מיאמי ואטלנטה, רצף מרשים מאוד עבור הקבוצה הזאת ובמיוחד עבור הצמד ג'ה מוראנט את גרייסון אלן. הגארד מציב ממוצע של 10.6 נקודות למשחק אבל ברצף הזה הוא קלע 15, 15, 8 והתפוצץ על אטלנטה עם 30. אם יצליח להתייצב על אזור ה-20 נקודות הוא יהיה שדרוג דרמטי לקבוצה הזאת שמשוועת ליכולת התקפית יציבה מעבר לג'ה מוראנט. כך או אחרת ממפיס נמצאת לפחות שני מהלכים מרלבנטיות אמיתית, אבל יש בהחלט מקום לאופטימיות.

הניקס לעומת זאת נמצאים בכושר נורא ודומה שהפציעה של מיטשל רובינסון משפיעה עליהם יותר ממה שהיה אפשר לצפות מראש. הניקס סופרים כבר 4 הפסדים בחמשת המשחקים האחרונים שלושה מתוכם ב-2 נקודות או יותר, ואם הם יגיעו בכושר הזה לפוסט סיזן, למרות היכולת הנהדרת של ג'וליוס רנדל, הם לא יוכלו להוות פקטור ממשי.

הימור: ממפיס ב-8

3:00 אטלנטה הוקס (25-27) – שיקאגו בולס (28-22):

אחרי הטרייד של ווץ' רבים ציפו ששיקאגו תצא מייד לריצה, זה לא קרה באופן הזה, אבל בשבוע האחרון דומה שהבולס התחברו ו-3 נצחונות רצופים ומרשימים על ברוקלין, אינדיאנה וטורונטו, נוסחים אופטימיות רבה בקבוצה שתנסה לברר כמה רחוק הצמד ווץ' את לווין יכול לקחת אותה, כמו גם מה כל השחקנים המשלימים שיש לה, חלקם מבחירות גבוהות בדראפט ולכאורה עם פוטנציאל גבוה יכולים באמת לעשות בקבוצה מנצחת.

ההוקס אחרי שנרגעו מההתלהבות הראשונית של החלפת המאמן וספגו מספר הפסדים, פתחו מומנטום מחודש עם נצחון בהארכה נגד הספרס בעקבותיו באו 3 נצחונות רצופים, אבל הרצף נעצר מול הגריזליס, במשחק שהבליט את בעיית הקליעה שלה. טריי יאנג אינו קלעי במלוא מובן המילה, והורטר וסלמון היל לא מגלים יציבות מרשימה. דווקא בוגדנוביץ' נראה כמתחיל להשתלב ואם יש אופטימיות בהוקס היא צריכה לנבוע דווקא מהיכולת שלו.

שחקן מעניין נוסף הוא אוקנגו שבעונת הרוקי שלו הולך ומקבל יותר ויותר קרדיט בהדרגה, כשהוא קולע 50% מהשדה ומעלה בכל משחק, אין להתפלא שכמות הדקות שלו עלתה מאזור החד ספרתי לאורך כל העונה, ל-12 מול הספרס, 19 מול ניו אורלינס 20 במשחק השני מול אותם הפליקנס ו-32 בהפסד לממפיס בו פתח בחמישיה.

הימור: אטלנטה ב-4

3:00 ניו אורלינס פליקנס (29-22) – פילדלפיה 76'ס (16-35):

מידי שישי אני מתלונן על היכולת של הפליקנס שפשוט לא מצליחה לתרגם סגל שכולל את ה-2 נקודות הכי בטוחות בליגה כיום, ועוד קלעי שהולך והופך להיות כוכב אמיתי בליגה הזאת לכדי מקום בפלייאוף, ותנו לי לגלות לכם משהו. דאלאס וממפיס מתפללות תפילה חרישית שגולדן סטייט תחזיק מעמד ולא תוחלף בפליקנס במשחקי הפליי אין, שיפגשיו את המדורגות 7-10.

הלילה יהיה אתגר מעניין ואולי משמעותי לציון, שיפגוש את פילי, קבוצת ההגנה הטובה בליגה, ואין טובה ממנה, ומהסנטר שלה בלסגור את הצבע, יהיה מעניין לראות האם דוק יקח את ציון כפרויקט במשחק הזה, ואיך השחקן הצעיר יענה לכך כי אלוהים יודע שעזרה מהספסל שלו הוא לא יקבל.

הסיקסרס צוברים 3 נצחונות ב-4 המשחקים האחרונים כשאמביד נראה כמו המפלצת שהוא תמיד נראה כשהוא משחק. מול בוסטון למשל היו לו 35 נקודות, במשחק חלש שלו (!). 1 מ-5 משלוש, ו-6 ריבאונדים בלבד היו לאמביד, אבל 16 מ-20 מהקו והעובדה שפשוט לא ניתן לא לעשות עליו עבירה כשהוא מגיע לאזור הצבע סייעו לו להגיע למספר שנראה מרשים על דפי הסטטיסטיקה, אבל גם לו וגם לדוק ברור שכשהם יגיעו למילווקי ופילי, הם יצטרכו יותר ממנו.

החדשות הטובות מהמשחק הזה מגיעות מכיוון דני גרין שקלע 5 מ-6 מחוץ לקשת. הקטע עם שחקני ם3&D המוצר הכי נחשק בליגה כבר לפחות עשור הוא שכשהם לא קולעים אז, ובכן, לא נשאר מהם הרבה, אבל אם הם קולעים אז הם התגלות, ודני גרין הוא הדוגמא הקלאסית לדבר הזה ופילי היא הדוגמא הקלאסית לדבר הזה. אם סת' קארי וגרין קולעים ואמביד בריא, הם יכולים לתת פייט לכל קבוצה ואני מתכוון כל קבוצה, ואל תשכחו שהקבוצה שהחתימה את דני גרין בשנתיים האחרונות סיימה אותה עם טבעת.

הימור: פילי ב-15

4:00 מילווקי באקס (19-32) – שארלוט הורנטס (24-26):

הבאקס מגלים איך נראים החיים בלי יאניס עם שני הפסדים לגולדן סטייט ודאלאס, ובעוד הייתי מציע לא לקחת יותר מדי ממשחקי עונה סדירה בלי הכוכב הראשון שלך זה כן צריך להטריד את מילווקי ביחס ליכולת שלה להתמודד בפלייאוף במקרה הספציפי שלה.

הבעיה של מילווקי הייתה שבעוד בעונה הסדירה העסק עובד, בפלייאוף הגנות מציגות יכולת הרבה יותר נחושה ואסטרטגיה הרבה יותר מתוחכמת כדי להגביל ולהאט את יאניס ומעבר אליו פשוט לא היו למילווקי שחקני מאני טיים מספיק טובים. לכאורה הם הביאו את ג'רו הולידיי בדיוק כדי לפתור את הבעיה הזאת וגם נתנו לו חוזה ארוך טווח, אבל בעוד הגנתית הוא כנראה תורם להם התקפית הוא לא גיים צ'נג'ר ולראיה 13 נקודות בלבד בהפסד לדאלאס במשחק שבו גם מידלטון היה קטסטרופה עם 6 מ-27. כן, הרבה יותר קשה לקלוט כשתשומת הלב של ההגנה לא ממוקדת ביאניס.

ההורנטס לעומת זאת, מראים במפתיע אופי של קבוצה בוגרת כשהם מצליחים למרות הפציעה של בול להחזיק מעמד, לקחת את המשחקים שהם יכולים וצריכים (וושינגטון, אינדיאנה, אוקלהומה) לספוג את ההפסדים שאין מנוס מלספוג (בוסטון וברוקלין) וכרגע הם מדורגים במקום ה-4 במזרח המאוד נזיל, והם כמובן ישמחו מאוד להיות בפלייאוף, אפילו מבלי לשחק בפליי אין. מדהים.

הימור: שארלוט ב-4

4:00 דנבר נאגטס (18-33) – סן אנטוניו ספרס (25-24):

לא יודע מה איתכם אבל אני נרגש מדנבר, והם הקבוצה שלי לפלייאוף הזה ואלה הן הסיבות:

1. יוקיץ', אם מישהו צריך הסבר שילך לראות כדורסל וידבר איתי אח"כ.
   ובכן זאת, אני חולה על סנטרים אירופאים שיודעים לעשות הכל, יוקיץ' שכבר הושווה לנוביצקי ובירד, הוא בעיני פשוט הגלגול המתבקש הבלתי נמנע, ומה שהיה קורה לו סבוניס (האב) היה משחק בימינו. אינטליגנציה עילאית ופיתוח יכולת קליעה אבסולוטית במגוון דרכים כולל נפילות משונות שמפצים על אתלטיות נמוכה מהממוצע בליגה. תענוג של שחקן, כמו זידאן בשעתו, תביאו לי פשוט להסתכל עליו במשך 48 דקות ואני לא צריך יותר מזה.
2. גורדון. אני מת על המהלך הזה, פשוט אוהב אותו ומאוד רוצה שהוא יצליח, קבוצות צריכות ללכת בכל הכוח על מה שיכול לעזור להן לעלות שלב אחד קדימה. בנוסף אני אוהב את השחקן הזה ואני אוהב ששחקנים נחלצים מסיטואציות דפוקות ומגיעים להוכיח את עצמם ברמות הגבוהות
3. קמפאצו. השחקן האהוב עליי בליגה היום. אני מודע לזה שהוא בהחלט עשוי לקרוס ולהיפלט מהליגה, אבל אני חושב שיש לו פוטנציאל ג'ינובילאי, אינסוף חוצפה, המון אינטליגנציה ודמיון, מהשחקנים ששווים את כרטיס הכניסה בעצמם.

הספרס לעומת זאת, שהיו הקבוצה שלי בשנים של המאבקים עם מיאמי, פשוט אינם ברורים לי, אני לא יודע לאן הקבוצה הזאת הולכת, האם הצעירים שלה הולכים להבשיל, מה היא מתכננת לעשות אחרי הביי אווט של אולדרידג' ומה יהיה גורלו של דרוזן שמצד אחד מראה כדורסל טוב ומצד שני מציב תקרת זכוכית. כנראה שפשוט נצטרך לחכות ולראות.

הימור: דנבר ב-12

5:00 גולדן סטייט ווריורס (27-24) – וושינגטון וויזארדס (32-18):

בשקט בשקט, דני אבדיה מתחיל למצוא את מקומו בליגה הזאת.

אחרי תקופה לא קלה בה דקות המשחק שלו ואחוזי הקליעה שלו ירדו (ואולי הסדר צריך להיות הפוך), הוא חוזר לקבל קרדיט, וקולע 9 או יותר ב-5 מ-6 המשחקים האחרונים שלו. אחוזי הקליעה מתיצבים על סביב ה-40% וגם התרומה בריבאונד עלתה דרמטית עם 8 ריבאונדים או יותר ב-5 מ-6 המשחקים האחרונים שלו.

הסיטואציה בוושיגנגטון דפוקה, זאת קבוצה איומה עם בול הוגר מהגיהנום ושחקן נוסף שמגיע ל-20 זריקות בערב עוד במנהרה, אני מקווה שבעתיד דני יקבל סיטואציה מתאימה יותר, אבל כרגע הוא לפחות מוצא את הדרך להראות שהוא שייך בדיוק באופן שבו הוא אמור לעשות את זה – הרבה האסל בהגנה ובריבאונד וניצול הזדמנויות בהתקפה תוך שמירה על אחוז קליעה של מבריח את הסקאוטים.

בצד השני ולמרבה האכזבה גולדן סטייט נאלצה להמיר גם את העונה הזאת, כמו את העונה הקודמת לעונת המתנה, כשקארי לא משחק באמת שאין שום סיבה לראות את הקבוצה הזאת שגם כמעט תמיד תפסיד, עם קארי לעומת זאת תמיד כדאי לראות את הקבוצה הזאת וגם תמיד יהיה לה סיכוי כמו שראינו בנצחון על מילווקי שקטע רצף של 3 הפסדים רצופים.

הימור: גולדן סטייט ב-12

5:00 לוס אנג'לס קליפרס (18-35) – יוסטון רוקטס (37-14):

נצחונות על פיניקס ופורטלנד השלימו רף של 3 נצחונות רצופים עבור הקליפרס, שמנצלים את הפציעות של הלייקרס כדי לחלוף על שניהם ולהתמקם במקום ה-3 במערב עם סיכוי סביר לסיים במקום ה-2 ומאבק קשה עם דנבר שמתחתיהם.

אבל הקליפרס כבר יודעים שדירוג העונה הסדירה הוא לא מה שיכריע מבחינתם (בוודאי שמדובר על אחת הקבוצות עם הקהל הפחות משמעותי בליגה ולראיה מאזן בית של 8-20 כמעט זהה למאזן החוץ).

מה שיכריע הוא השאלה האם רונדו יהיה פלייאוף רונדו ויתן להם 20-25 דקות איכותיות בעמדת הפוינט גארד שיאזנו ויעשו סדר. האם קוואי ופול ג'ורג' יצאו מהפאנק של הפלייאוף הקודם ויגיעו בכושר שיא. אם התשובות לשתי השאלות האלה חיובית, ואם הלייקרס לא יהיו ב-100% בריאים, אין לי ברירה אלא לקבוע שהקליפרס הם ההימור שלי לצאת מהמערב.

ועל יוסטון אני מבקש לא לדבר.

הימור: הקליפרס ב-25